管涌形成的原因是多方面的。一般來說，堤防基礎為典型的二元結構，上層是相對不透水的粘性土或壤土，下面是粉沙、細沙，再下面是砂礫卵石等強透水層，并與河水相通（圖3-1）。在汛期高水位時，由于強透水層滲透水頭損失很小，堤防背水側數(shù)百米范圍內(nèi)表土層底部仍承受很大的水壓力。如果這股水壓力沖破了粘土層，在沒有反濾層保護的情況下，粉沙、細沙就會隨水流出，從而發(fā)生管涌。

　　堤防背水側的地面粘土層不能抗御水壓力而遭到破壞的原因大致為：

　�。�1）防御水位提高，滲水壓力增大，堤背水側地面粘土層厚度不夠。

　�。�2）歷史上潰口段內(nèi)粘土層遭受破壞，復堤后，堤背水側留有淵潭，淵潭中粘土層較薄，常有管涌發(fā)生。

　　（3）歷年在堤背水側取土加培堤防，將粘土層挖薄。

　　（4）建閘后渠道挖方及水流沖刷將粘土層減薄。

　　（5）在堤背水側鉆孔或勘探爆破孔封閉不實和一些民用井的結構不當，形成滲流通道。如1995年荊江大堤柳口堤段，距背水側堤腳數(shù)百米的地方因鉆孔封填不實，汛期發(fā)生了管涌；1998年汛期，湖北省公安縣及江西省的九江市均有因民用井結構不當而出現(xiàn)險情的。

　�。�6）由于其他原因將堤背水側表土層挖薄。