地鐵和輕軌的區(qū)別，不單純是走地下和走地上的區(qū)別的。輕軌是一個區(qū)別于“重軌”的概念。也就是輕型軌道和重型軌道的區(qū)別。一般區(qū)分這兩個概念的是從鐵路的運輸能力、車輛大?。ㄜ囍兀﹣砼袛嗟??？梢詮囊韵聨讉€方面判斷輕軌：

1、軌道遠(yuǎn)期規(guī)劃（飽和運能）單向運輸能力在每小時3萬人次以下的稱為輕軌。

2、使用的軌道列車每軸負(fù)載能力在13噸以下的稱為輕軌

3、因為所采用的軌道列車比較輕便，一般來說，每米軌道重量在30公斤以下的稱為輕軌。

4、輕軌允許與常規(guī)公路交通混行，即是將鐵路軌道建設(shè)在公路上，允許常規(guī)的汽車與軌道車輛混合行駛。常見的就是城市內(nèi)部的有軌電車。

而“地鐵”應(yīng)該來說是相對于地面鐵路，主要在地下區(qū)間行駛，屬于城市通勤軌道的范疇。當(dāng)然，城市軌道交通也有很多采用地面線路、架空線路，其實也是屬于“地鐵”的范疇。 所以，現(xiàn)在我國很多人動不動就把在地面上能夠看得到列車行進的鐵路都稱為“輕軌”是錯誤的。一個很明顯的例子：廣珠城際快速軌道。這條軌道采用的是1435mm標(biāo)準(zhǔn)軌距，使用的電壓是和國鐵相同的25kV電壓，車輛是3.2m寬車身的和諧號動車，列車為8兩編成，軸重遠(yuǎn)大于13噸，而且采用的鋼軌是和高鐵相同的鋼軌，從這里來看，完全沒有“輕軌”的概念了，但很多人都喜歡叫“輕軌”。

包括很多城市的地鐵也是，在露出地面的部分也稱為輕軌，其實是不對的，因為這些軌道當(dāng)中，大多是采用1435mm的標(biāo)準(zhǔn)軌道，每米軌道重量在60kg，遠(yuǎn)比30kg大。而且采用的車輛都是采用4~8輛編組，軸重在13噸以上，所以，嚴(yán)格來說，這些不是輕軌而是地鐵。

中國大陸所指的“輕軌”與英文中的“Light rail”具有完全不同的含義。在中國大陸，“輕軌”指的是客流量較小或編組規(guī)模較小的軌道交通線路，這種“輕軌”事實上并非傳統(tǒng)意義上的輕軌運輸系統(tǒng)，而屬于中型鐵路系統(tǒng)（中運量系統(tǒng)）。中國大陸區(qū)分“輕軌”和“傳統(tǒng)意義上的‘地鐵’”的具體標(biāo)準(zhǔn)如下?？梢詮囊韵聨c區(qū)別地鐵和輕軌：

1.能適應(yīng)遠(yuǎn)期單向最大高峰小時客流量1.5至3萬人次的線路是“輕軌”，能適應(yīng)遠(yuǎn)期單向運輸能力在3萬至7萬人的大容量城市軌道交通系統(tǒng)都是“地鐵”。

2.軸重小于13噸為輕軌，軸重大于13噸為地鐵。

3.將列車車型劃分為A、B、C、L四種車型（該劃分僅在中國大陸出現(xiàn)）。采用C型車或L型車的是輕軌，采用A型車或B型車的是地鐵。采用2-4節(jié)列車編組的是輕軌，采用5-8節(jié)編組的是地鐵。